Recorrido por Belalcázar

La actual población fue fundada por los árabes hacia el S.VIII con el nombre de Gafiq que cambió por Gahete tras la conquista cristiana. Fue reconquistada por el monarca castellano Fernando III en 1236 y durante más de doscientos años se mantuvo bajo la dependencia de la jurisdicción cordobesa, hasta que el 6 de noviembre de 1444, fecha en la que se inicia la época más importante de su historia, cuando Juan II la dona, junto con la ve­cina Hinojosa, al maestre de Alcántara Gutiérrez de Sotomayor, por los servicios prestados en sus luchas contra el infante Don Enrique. Elvira de Zúñiga logró en 1466 para su hijo Gutiérrez II el título de conde y terminó la construcción del castillo de la familia, que la llevó a cambiar el nom­bre del pueblo por el de Belalcázar o bello alcázar.

Fue Belalcázar desde entonces la capital del condado de su nombre -que comprendía además Hinojosa, Villanueva del Duque y Fuente la Lancha, cuya titularidad ostentó desde 1518 el Duque de Béjar.

Su pasado señorial explica el conjunto monumental de esta población. Este esplendor dio lugar al nacimiento de un importante conjunto de edificios religiosos, entre los que hay que mencionar la ermita de Nuestra Señora de Consolación, la de San Sebastián, donde cuenta la tradición que fue bautizado el conquistador Sebastián de Belalcázar, San Antón, o el Hospital de San Antonio que fue utilizado como hospedería de caminantes.

Lugares para visitar en Belalcázar

1 • Plaza del Ayuntamiento.

2 • Hospital de San Antonio de Padua. Casa de la cultura. Fue fundado por la iniciativa de varios vecinos en el s. XV. En este hos­pital se instaló la escuela de Cristo y desde 1.676 ha servido de hospedería; al término de la guerra civil sirvió de escuela.

3 • Parroquia de Santiago El Mayor. Fue construida en el siglo XV, de estilo rena­centista destaca su majestuosa y elevada torre. Un hecho diferencial de esta iglesia es el jubileo concedido por Pío V el año 1564 según el cual se alcanzan aquí las mismas indulgencias y gracias espirituales que durante el año santo se obtienen visi­tando el Vaticano.

En su diseño se aprecia la influencia de Hernán Ruiz II y Juan de Ochoa. En su interior destaca la serie de capillas edificadas durante el siglo XVI con portadas configuradas en torno a arcos de medio punto. El elemento más notable del conjunto es la portada, levantada en orden jónico. Un vano adintelado limitado por pares de columnas que sustentan un entablamento y un frontón curvo partido. Sobre esta fachada se levanta la torre.

4 • Fuente del Pilar y Abrevadero. Cons­truida en 1.570 se trata de una fuente con un gran pilón octogonal, y con un pilar barroco central del que salen cuatro caños de bronce. Lleva anejo un abrevadero y unos lavaderos públicos.

5 • Castillo de Los Sotomayor. Situado so­bre un promontorio a las afueras del pue­blo, es sin duda alguna la construcción más espectacular de Belalcázar. La torre del homenaje, de unos 45 metros de altura y 17 de lado, es ciertamente impresionan­te. La piedra que la conforma está deta­llada y artísticamente trabajada realzando así los garitones que la culminan junto al escudo de los Sotomayor y la cadena la­brada que bordea toda la torre en referencia a Los Zúñiga. Otras 7 grandes torres de granito acompañan a la del Homenaje constituyendo en conjunto una espléndida y colosal fortaleza a la que no se tiene acceso al interior.

Levantando ocupando los restos de una antigua fortaleza árabe, el magnífico castillo palacio de los Sotomayor aparece resguardado por una antigua muralla que rodea el arroyo Caganchas, sobre el que sitúan torres albarranas, una de ellas dedicada a la extracción de agua. Su construcción se inició en torno a 1.450 utilizando granito de la zona. Ocupa una superficie de más de 3.500 metros cuadrados, contando con ocho torres de 22 metros de altura que se elevan sobre los lienzos de su muralla. La impronta de este edificio hizo que Gahete cambiase su nombre por el de Belalcázar, debido al carácter palaciego de este conjunto que se vería acrecentado en el siglo XVI, cuando el duque Don Francisco de Zúñiga y Guzmán de Sotomayor mandó construir un palacio de estilo plateresco sobre una de las alas del castillo.

Recientemente la Junta de Andalucía ha iniciado los trámites para su adquisición.

6 • Ermita de San Sebastián Construída en el siglo XIII. Aquí fue bautizado el conquis­tador y fundador Sebastián de Belalcázar.

7 • Convento de Santa Clara de la Colum­na. Fue fundado por Doña Elvira de Zúñiga en el año 1476 siendo regentado al princi­pio y durante 13 años por frailes francisca­nos. Tras dicha etapa y hasta la actualidad ha servido de morada a las monjas de la Orden de Santa Clara. Es el mayor convento de Córdoba (casi 13.000 m2 construidos). Por sus bóvedas de granito y bellos artesonados de madera está considerado el segundo monumento histórico artístico de la provincia de Córdoba tras la Mezquita. ­

8 • Convento de los cinco mártires de Ma­rruecos. Fue fundado en el año 1486 para acoger a los frailes franciscanos proceden­tes del Convento de Santa Clara. La iglesia tiene una esbelta bóveda de cañón y en su lado izquierdo una capilla de bóveda completa de granito, quizás única en toda Andalucía. La portada renacentista y sus columnas y pilastras coronadas por el es­cudo de los Sotomayor y los Enríquez son también dignas de mención.

9 • Ermita de Ntra. Sra. De Gracia de las Alcantarillas. Se encuentra edificada sobre un centro de culto romano y posiblemen­te su nombre debe aludir a la proximidad de un puente. Alberga a la patrona de la localidad. Se cree que esta ermita es del s. XIII y se compone de tres naves con cinco arcos formeros, destacando su amplio teja­do así como un pórtico y las dependencias que la rodean recordando construcciones serranas de Extremadura y Castilla. A prin­cipios del s. XVI, se le añade un ábside cuadrado, de estilo gótico. Se encuentra situada a 22 kilómetros de la localidad en dirección a Monterrubio de la Serena.