Parque Natural Sierra María - Los Velez

Se encuentra situado en el extremo oriental andaluz del Sistema Bético. La sierra presenta una estructura masiva y alargada que se levanta como una isla, constituyendo una de las zonas boscosas de altísimo interés, por el contraste que ofrece con el entorno inmediato de la provincia.

A pesar de la aridez propia del paisaje almeriense, posee una espectacular belleza, sobre todo en invierno, cuando sus agrestes cumbres aparecen cubiertas por la nieve. Son destacables los yacimientos arqueológicos del Paleolítico y Neolítico y las pinturas rupestres que se encuentran en el parque.

El parque tiene una superficie de 22.562 ha. distribuidas entre 4 municipios (María, Vélez-Blanco, Vélez- Rubio y Chirivel), con una población total aproximada de unos 12.000 habitantes.

Patrimonio histórico cultural. La fronda prehistórica

Historia y paisaje

A pesar de la aridez propia del paisaje almeriense, el Parque Natural de Sierra María-Los Vélez posee una espectacular belleza, sobre todo en invierno cuando sus agrestes cumbres aparecen cubiertas por la nieve. Se extiende el Parque entre los términos municipales de María, Vélez-Blanco, Vélez-Rubio y Chirivel. Ricos yacimientos arqueológicos del paleolítico y neolítico en la Cueva Ambrosio y en el Cerro de las Canteras junto con la presencia de pinturas rupestres en otros valiosos yacimientos, revelan su importancia como lugar de asentamiento del hombre primitivo. Hay que adentrarse en las cuevas de la zona, auténticas catedrales subterráneas, muchas de las cuales conservan representaciones que nos sugieren un tiempo en el que el hombre formaba parte indivisible de la naturaleza. Ya de época de la dominación romana, aparecen restos de miliarios que flanquean la Vía Augustea que unía Linares con Cartagena, siendo los más importantes los del asentamiento de El Villar, en Chirivel. De época visigoda sólo se ha hallado algún vestigio de construcciones cerca de Vélez Rubio; no ocurre lo mismo con la dominación musulmana, de la que las tierras del Parque Natural, frontera entre cristianos y musulmanes, guardan torres de vigilancia y restos de elementos de irrigación. En los años de la reconquista se incrementa la población con la llegada de colonos castellanos y moriscos. Los inevitables roces estallan en forma de contienda en 1568, prolongándose la revuelta morisca hasta 1570. El Marquesado de los Vélez creado oficialmente en 1507 por privilegio de Doña Juana "La Loca", nace como una permuta que la Reina Isabel I de Castilla fuerza a realizar a D. Pedro Fajardo y Quesada (Adelantado Mayor del Reino de Murcia) de la plaza de Cartagena por estas tierras. El Señorío, uno de los más extensos del reino de Granada, se mantuvo inalterado hasta la abolición del régimen feudal por los liberales del s. XIX (1835). Numerosas disputas se producirían entre vecinos y Municipios por un lado y entre la Casa Marquesal hasta 1899, fecha en que, definitivamente quedan delimitados los montes y mancomunidades entre María, Vélez Blanco y Vélez-Rubio; el Estado adquiere la Casa Marquesal (La Dehesa de María fue vendida a particulares).

Visitas de interés

La comarca de Sierra María-Los Vélez posee un rico patrimonio artístico y monumental. Vélez-Blanco, declarado conjunto histórico-artístico, sede del Marquesado de los Vélez, conserva uno de los más bellos y representativos castillos del Renacimiento español: el Castillo-Alcázar de los Fajardo (s. XVI). Destaca también la iglesia-convento de San Luis, de estilo plateresco y torre mudéjar. Construida esta villa en plena Edad Media, el especial trazado de sus calles se debe a su ubicación, entre barrancos y montículos, y a la arquitectura típica de las casas, de planta cuadrada o rectangular y de hasta tres pisos. Las paredes están realizadas en piedra y barro mientras que el piso superior se cubre con un entramado de maderas sobre el que se coloca un trabado de cañas y tablas de pino. Por último se colocan las tejas árabes fijándolas con barro y paja.

María, pueblo de sobrio perfil castellano, en el que podemos admirar sus casas solariegas con decoración barroca e historicista y su Iglesia Parroquial de 1556, además de la Ermita de la Virgen de la Cabeza, adonde acuden en romería sus habitantes en el mes de abril.